LIKE A SHOOTING STAR 
ミツオ留学後の世界を描いた、連載ストーリーです。
１８、奇妙な予感
１、
黄金に光輝くストーンを丸テーブルの中央に置き、その周りを囲い込むように席についた。
気のせいか、その輝きは以前にも増して強くなったようにも感じられる。
ロン「あの･･･、本当にすみませんでした。」
彼はロリーナに向かって、申し訳なさそうな声を出した。
彼女は微笑みを浮かべる。
ロリーナ「そんなに自分を責める必要なんてないわよ。言ったでしょ、あの星には人類どころか、バクテリアのような
下等生物さえ存在していなかったわ。」
セレナ「何の資源も無い、ただの岩の塊に過ぎないんだから。」
セレナも、ロンを慰めようとロリーナに続ける。
ミツオ達四人とロリーナ、セレナはストーンを手に実験後、バード星本部に戻ってきた。
ここは研究室と同じフロアにある休憩所だ。
ソフィ「ロリーナさん、その石は本当に何なんですか？どこでそれを･･･？」
彼女が、四人の誰もが思っていた疑問をロリーナに投げかけた。
ソフィ「ただの石ではないように思います。しかも、この前総監がたった一つしか無いものだって。」
ロリーナ「・・・そうね。」
彼らは椅子に座りながら、ロリーナに視線を集めた。
ロリーナ「以前も話したかしら。私は自分のパーマンも持っているけれど、宇宙の未開地を調査したりする役割も
兼ねているの。いわゆる調査バードマンなんだけど、今回の石みたいに新種の資源を発見し持ち帰ることが主な
目的かしら。あと、新たにパーマンを設置する惑星を調べたりね。」
ミツオ「調査員？前に一度、地球に来たことがあった気がするよ。まぁその目的はぼく達だったんだけど･･･。」
ロリーナ「そうね、確かにそういう役割もあるわ。私の友達も実際、そういった調査バードマンよ。」
それを聞いて、セレナはうなずいた。
ロリーナ「まぁそれは置いといて、以前私が未開地に調査に出かけたとき、ある無人の惑星で偶然ストーンを発見
したの。調べてみた所、未だかつて知られていない資源だったみたいだから、バード星に持ち帰ったわけ。」
セレナ「でも聞いたところによると、最初は今のような強大なパワーは感じられなかったんですよね？」
彼らは再びストーンを見つめた。
ロリーナ「ええ、そうよ。でも何故だかわからないけど、その石を持ち帰った時から突然不思議な力を感じずには
いられなくなって･･･。それを見せたときの反応からして、総監も何か感じるものがあったみたいね。」
― 秘めたる偉大な力を持っているらしい。
― あれがあれば、バード星の科学技術は、宇宙の平和を守るために、さらに飛躍的な発展を遂げられたはず
なんだ。
セレナ「でも、その秘密についてはまだわからないことが多いの。しかも石が発見当初よりも大きくなっているよう
だしね。」
ルーシャ「大きくなる？石が勝手に？」
ミツオは初めてその石を見た時のことを思い出した。総監に、ロリーナに渡してくれと頼まれ受けとった石。
その時は手の平に乗るような大きさだったが、今では両手でないと支えきれないだろう。
― 本当だ、確かに成長している・・・みたい。
セレナ「そういえばロリーナ先輩、あの子のことは･･･。この石について、何か知っているようでしたが。」
ロリーナ「後で色々と聞いてみようと思うわ。いきなり武器を向けるものだから驚いて、あんな事をしてしまったけど、
あの子の目的も、まだハッキリとはわからないんだし。」
ミツオ「あの子って・・・？」
ロリーナ「この前、突然研究室に現れたのよ。ピンクのロングヘアの少女なんだけど・・・。」
ピンクのロングヘア･･･！
それを聞いて、ミツオ達は顔を見合わせた。
セレナ「知ってるの！？」
ソフィ「はい･･･。わたし達のPBハウスにやってきて、ストーンの在処を聞いていったんです。」
ロン「オレが教えちゃったんだ。重ね重ね、スミマセン。」
ロリーナとセレナは驚いた表情を浮かべた。
その時だった。
急に休憩室のドアが開いた。ロリーナ達は慌てて椅子から立ち上がり、サッと警戒態勢を取った。
ミツオ達もそちらに目を向ける。
しかし、そこに居たのは一人の男性だった。
「な・・・なんだ！？ロリーナ、そんなに身構えちゃってさ・・・。」
白く長裾の衣装が、長身をまとっている。黒い前髪から覗いた瞳は、驚きの色に染められ、彼らを見ていた。
ミツオ達には見覚えがない。
だがロリーナとセレナは、ホッと安心したように肩の力を抜いた。
ロリーナ「何だ、アルドだったの。謎の少女の話をしていたから、勘違いしちゃったわ。」
アルド「ぼ、僕はストーカーじゃないよ！？」
ロリーナ「は？」
アルドと呼ばれた男は、ミツオ達に気が付くと、にこやかな笑みを浮かべた。
アルド「やぁ、可愛いお客さんがいるようだけど。」
ロリーナ「私の担当しているPBよ。みんな、この人は私の同級生であり、ストーンの秘密を共に研究している
アルド・レヴィンよ。」
アルド「はは、そういえばPBの担当も持っているんだっけ君は。相変わらず激務だなぁ。」
紹介されたアルドは、親しげにミツオに手を出した。
アルド「はじめまして！宜しくな。君の名前は？」
ミツオ「あ・・・っ、ぼくミツオって言います。」
その名前を聞いて、アルドはハッと彼の顔を見つめた。そして思い出すようにして、両手を合わせる。
アルド「ミツオ･･･！やっぱりそうだ、地球でパーマン3号ちゃんが言っていた子だ！やぁ、お目にかかれて嬉しいな。」
ミツオ「地球のパーマン3号！？パー子のことを、どうして知っているんですかっ？」
ロリーナ「ミツオくん、アルドがさっき話していた調査バードマンよ。地球に行ってきた帰り？」
彼はうなずいた。
アルド「そうさ、いやぁ素晴らしかったなぁ地球！3号ちゃんが、君のことをずっと待っているって。早く帰ってこいって
言っていたよ。大事そうにペンダントを持ってね。」
― パー子･･･。
自分のことを思ってくれているんだ。温かい気持ちがミツオの胸を包み込んだが、同時になかなか帰ってやれない
申し訳なさを感じた。
ソフィ「・・・・。」
アルド「さっき言っていた謎の少女って、例のピンクちゃんのことか。後で僕が話を聞いてくるよ。」
セレナ「アルド･･･。」
声を聞いて、アルドは振り向いた。セレナが彼を見つめて、そこに立っていた。
少々上目遣いになりながら、彼女はアルドの名前を呼ぶ。
セレナ「お帰りなさい。」
アルド「セレナ・・・。」
彼もまた、セレナを見つめた。そして自分のポケットにそっと手を入れ、拳をキュッと握りしめた。
アルド「あのさ、ちょっと話があるんだけどいいかな？」
アルド「君に出会ったのは、バードマン養成学校だったね。後輩の君を、僕は妹みたいに思っていたが･･･、やがて
恋愛という感情に変わっていった。」
セレナ「それは、前にも聞いたわよ？」
彼女はクスクスと笑った。
ビルの屋上で、二人。爽やかな風が髪を揺らしている。今日は良い天気だ。
アルド「その･･･あの時はごめん。君が危険地帯に派遣され、消息不明となった時に、僕は助けに迎えなかった。
いや、必死に行こうと総監にも頼み込んだんだよ。でも、なかなか許可がおりなくてね。」
セレナ「そんなの気にしてないわよ。それに、こうして無事に帰ってこられたんだし。」
アルド「うん、本当に嬉しかったんだ！そして･･･その時から、決めていたことがあるんだ。」
そう言うと、アルドはポケットから小さなケースを取りだした。そっと、それを開ける。
セレナ「・・・・！」
彼女は言葉を失った。入っていたのは、宝石の指輪だったのだ。
小さなものだが、その美しい輝きに魅せられる。
アルド「君の笑顔をもっとそばで見ていたい。いつでも、いつまでもだよ。セレナと二人でなら、この先のどんな困難も
切り抜けられると思うんだ。どうか・・・、僕と結婚してほしい。」
セレナ「アルド･･･。」
彼女の瞳から涙が溢れ出た。体が震える。アルドの想いは、彼の瞳のように真っ直ぐとセレナの胸に入ってきた。
アルド「どんなことがあっても、僕が守る。そう、約束するよ。」
セレナは彼の胸に飛び込んだ。
セレナ「ありがとう･･･アルド。とても嬉しいわ。」
ミツオ「おめでとうございまーす！！」
突然、近くで声がした。二人は驚いて、振り返る。
見ると、ミツオ、ロン、ルーシャ、ソフィ、そしてロリーナが屋上の入り口の前で立っていたのだ。
彼らは拍手をしながら、微笑みを浮かべて、二人の間に出来た新たな関係を祝福している。
アルドとセレナは恥ずかしそうに顔を伏せた。
アルド「ははは・・・見られちゃったね！いやぁ、照れるなぁ。」
ロリーナ「今まで見ていて、まどろっこかったわよ、二人とも。おめでとう。」
ロン「そういえばロリーナさんはセレナさんより年上なんですよね？
なのにロリーナさんには、まだ彼氏すら・・・痛ってぇっ！」
禁断の文句を言いかけたロンを、ロリーナは素早く黙らせた。そして、にこやかな笑みを浮かべ、彼を見る。
ロリーナ「何か？」
ロン「イエ･･･、ナンデモナイッス。」
皆は笑いあった。
２、
アルド「さぁてと･･･、まずは何から話したらいいかな？」
小さく狭い部屋の中。窓は一カ所だけ付いているが、光はそれほど入ってこない。
机と、椅子が二つずつ向かい合わせに置かれていて、アルドがその一つに腰掛けていた。
アルド「そうそう。地球って星では毎朝、目玉焼きを食べる人が多いそうなんだけど、君はソース派？
それとも醤油派？」
彼の前の席では、一人の少女が黙ってこちらを見ている。その瞳は力強く光を放ち、そらすことなく真っ直ぐだ。
アルド「この前食べた、八つ橋ってのは美味しかったなぁ。ミネルダの人たちにも紹介してあげようかな。
実はお土産に少しだけ買ってきたんだ。君もどう？」
「・・・・。」
彼女は相変わらず口を開かなかった。
アルド「あぁ、怒ってるのかな。ごめんよ。ロリーナの話によると、いきなり武器を向けたって言うからさぁ。
彼女も動転していて、あんな暗い牢のような所に君を突っ込んじゃったんだ。でもさ・・・。」
彼の声のトーンが、少しだけ低くなった。
アルド「ここでは、そうされたって仕方が無いことだよ？君の星はどうだか知らないけどさ。
君・・・、どこから来たの？」
沈黙の空間。二人の視線は、ぶつかったまま離れない。
しばらくして、アルドはため息をこぼした。
アルド「えっと･･･君の名前は何て言うの？」
「・・・・。」
アルド「やっぱり『君』じゃ失礼でしょ。あっ、ぼくはアルドって言うんだけど。気軽に呼んでよ、アルちゃんとか。」
彼女は初めて視線をそらした。そして、腰に取り付けた機器を触る。
― やはり駄目だわ・・・。これさえ使えたら、こんな所から出られるのに・・・。
こんなヘラヘラしたいい加減そうな男と同じ空間にいると、息が詰まりそう。
アルド「ねぇ〜ねぇ〜、教えてよ名前を。そうしないと、僕が勝手に付けちゃうよ。髪がピンクだから、
ピンクちゃんでもいい？」
「・・・やめて。」
アルドはやっと彼女の声を聞いた。そして、嬉しそうに笑う。
アルド「ねぇ、ピンクちゃん。君はあの石を狙っているのかい？君はあの石を、前に持っていたんだって？
どういうものなの、あれは･･･。」
彼は少女の瞳を覗き込んだ。彼女は顔を上げた。
「わたしの名前はシャンティ、ピンクちゃんではないわ。あの石を･･･返して。」
するとアルドは不思議そうに聞く。
アルド「あの石は、君にとってどんなものなの？」
シャンティ「あれがないと、わたしは困るの。あれさえもう一度手に入れば、全てをやり直すことが出来る。
また皆に会うことが出来る。そうしないと･･･。」
彼女の声が少しだけ震えた。
シャンティ「わたしはいつまでも、独りぼっちだわ･･･。」
アルド「・・・・。」
彼は足を組みながらその話を聞いていたが、そっと姿勢を正した。
アルド「君の境遇はよく知らないけど･･･、でもなぁ、僕たちにもあの石は必要なんだ。バード星をさらに発展させる
ためにもね。そうしたら、きっと、君を助けてもあげられるよ。」
シャンティ「石を･･･この星の発展のために？」
すると、彼女はフッと笑みを浮かべた。それは決して感じの良いものではなかった。
アルドはビクッと肩を震わす。
シャンティ「やめた方がいい。あれは、この星に発展なんかもたらさないわ･･･。」
アルド「・・・何だって？」
突然シャンティは立ち上がり、静かにこう呟いた。
あれがもたらすのは･･･。
シャンティ「破滅よ。」
３、
気が付くと、ミツオは一人でそこに立っていた。
天も無い、地も無い・・・。音も聞こえないし、視界にはこれと言って、特に何も見えない。
ミツオ「この黄色のもやもやした空間、前にも来たことがあったような･･･。」
― やぁ、また会ったね。
すると、どこからか声が聞こえた。聞き覚えのある声だ。あまりハッキリとは覚えていないのだが・・・。
ミツオ「君・・・この前の？どこにいるの？」
― うーん、そうだな。やっぱり、このままじゃ話しづらいかな。
すると、ミツオの目の前に、黄色のもやが集まってきた。それは次第にハッキリと形をなす。
そこに現れた少女に、ミツオは目を疑った。
ミツオ「君は・・・！」
「ふふふ、久しぶりね。」
それは星野スミレだったのだ。伸びたロングヘアに黄色のカチューシャ。
彼女はニコニコと、ミツオを見つめていた。
ミツオ「ス、スミレちゃん！？どうして、こんな所に・・・？」
「いや、それは姿だけで君が思っている本人ではないよ。少しでも話しやすくするために、君の心を探り、
君が今最も想っている人の姿を作りだしただけさ。」
最も想っている人の姿・・・。
ミツオ「じゃぁ、姿はスミレちゃんと言えど、さっきまでの君なんだね？」
「その通り。話しやすくなっただろ？」
ミツオは不思議そうに、目の前に現れた星野スミレを見ていた。
ミツオ「ここは一体なんなの？君の名前は？」
「名前？そんなものはないよ。」
スミレは首を振った。
ミツオ「スミレちゃん・・・じゃぁ、ないからなぁ。そうだ、君は黄色のイメージがあるから、レモンくんっていうのはどう？」
・・・・・。
「・・・なんだい、レモンって。」
ミツオ「あぁ、そっか。ぼくの星の果物なんだけど・・・。」
― この星の人間は、他人におかしなあだ名を付ける習性があるのか・・・。まぁ、覚えておこう。
スミレは不可解そうにミツオを見ている。それに気付いて、ミツオは一つ咳払いをした。
ミツオ「えっと・・・君、前にも話したよね。どうして、またぼくを呼んだの？」
「･･･急に、話相手が欲しくなったんだ。皆して、ジロジロぼくを見るものだから、気分悪くてさ。
やっぱり君達も、彼らと同じなんだね・・・。」
ミツオ「彼らって・・・誰ら？」
しかし、スミレは答えなかった。
「前に言っただろ、ぼくは人間が嫌いだって。君は皆が皆、悪い人間じゃないと言ったけど、やっぱり、ぼくには
信じられない。」
そして、少し間を置いて、こう言った。
「そんな悪い奴には･･･報いがあって当然だよね。」
スミレの表情は暗く、口角だけが上がっていた。ミツオは少し動揺して言う。
ミツオ「ま、待ってよ。何の事かわからないよ！人間を理由も無く疑うなんて、どうかしているって･･･！」
「理由無くなんかじゃないさっ！」
スミレは声を上げた。
「もう辛い思いは嫌なんだ･･･他人に利用されるだけだなんて！ぼくはやるよ？君達が心を改めない限り、
自分を守るために戦うよ！」
ミツオ「ま、待って・・・！」
スミレとの距離が離れていく。それはやがてスピードを上げ、彼女の姿は段々と小さくなっていった。
手を伸ばしても届かない。ミツオは力の限り叫んだ。
ミツオ「待ってよ･･･っ、話を聞いて・・・！！」
ミツオ･･･ミツオ！
ミツオ「話を・・・。」
ロン「ミツオ、大丈夫か？起きろって！」
― ハッ・・・！
彼は目を開けた。ロンが隣で、心配そうに顔を覗き込んでいる。
ここはロリーナのロケットの中。バード星から、ミネルダへ帰る途中だったのだ。
ミツオはソファから起き上がった。
ロン「どうしたんだよ、もうすぐミネルダへ着くぞ。悪い夢でも見ていたのか？」
ミツオ「夢・・・だったのかな？」
前を見ると、ソフィもルーシャもいる。窓の外には宇宙空間が広がっていた。
ロリーナ「みんな、今日はありがとう。私たちの実験に付き合ってくれて。」
ルーシャ「色々あったけど、面白かったわ！あぁ〜、セレナさんが羨ましいわ。あたしも、あんな風に
プロポーズされてみた〜い。」
ソフィ「ロリーナさん、あの石はどうするんですか？」
ロリーナは、操縦席に座り、顔を前に向けたまま答えた。
ロリーナ「そうね･･･また色々と調べてみるわ。アルドが気になる情報をつかんだらしいし･･･。」
― どうだった、あの子は？
― あぁ、ピン・・・じゃなくてシャンティちゃんか。彼女はあの後、自分で地下の部屋に戻っていったんだよ。
よっぽど、あそこが気に入ったんだね。
― えぇ･･･！？どうして、あんな所に自分から･･･？
― うん･･･まぁ、ぼくの見た感じ、何かに操られていたって･･･気もするね。
ロリーナ（一体、何に？何て不思議な子なの・・・。）
嫌な予感がする･･･。
ルーシャ「ロリーナさん？」
ロリーナ「･･･あっ、いえ、何でもないわよ。そうだ、あなた達に招待状が届いていたんだったわ。」
ロン「招待状？」
するとロリーナは、一通の手紙を見せた。ソフィは操縦席に駆け寄り、それを受けとる。
ロリーナ「次回の、PB倶楽部のイベントよ。」
ソフィ「えっ、でもわたし、会議に出席していませんけど・・・。」
ロリーナ「今回はこちらで決めたことだからね。最近、宇宙料理コンテストがあったのは知ってる？実技テストを
受けているPBの二人が、そこで優勝したのを記念に、倶楽部でも料理コンテストを開催することになったの！」
ゆ・・・っ！
「優勝！？」
四人の声が重なった。
天才料理人と謳われたPB・・・。それには、以前聞き覚えがあった。
ミツオ（確か、エディのテーマパークで料理を作ってくれた人たちだ。会ったことはないけど・・・、凄い！）
ロン「オレたち、あの時宇宙一の料理を食べたってことか！」
ルーシャ「その子達に会ってみたーい！」
次のPB倶楽部は、
料理コンテストだ！！