LIKE A SHOOTING STAR 
ミツオ留学後の世界を描いた、連載ストーリーです。
１５、戦慄の人生ゲーム（前編）
１、
ピピピピピピ・・・―
目覚ましの音が、広い部屋に鳴り響く。
ミツオはその音に気付いたが、まだ眠かったため、さらに深く布団を被った。
ピピピピピ・・・―
音は鳴り止まない。それどころか、段々大きくなってくる。
ミツオ「もーう・・・うるさいなぁ。」
ミツオはそっと目を開けた。そして、驚いた。
見えたのは、いつものPBハウスの天井ではなかった。輝くほど眩しいシャンデリア。
ミツオはハッと飛び起きた。そこは豪華なホテルの一室だった。
― そうだ、昨日からみんなと一緒にテーマパークに来ているんだった！
エディ「やぁ、随分遅いお目覚めだね。」
エディはもう寝間着から着替えて、ドレッサーの椅子に座り、髪を整えていた。
ミツオ「おはようっ。いやぁ〜、最高の寝心地だったなぁ、このベッド。エディはよく眠れた？」
エディ「・・・まぁね。」
眠れるわけがないじゃないか・・・自分でも、よくわからないけど。
彼はくしを動かす手を止めた。
― ソフィちゃんは、初恋の相手に似ているだけで、運命の相手じゃないだって・・・？
じゃぁ、運命の相手って何なんだよ・・・。
― ラナはあんなにも、お前のことを想ってくれているのに・・・。
違う。ラナは違う。ぼくはそう思う。
でも・・・、確かにラナにも他の女の子とは違うものを感じる。ソフィちゃんとは、全く異なるものだけど。
それが何なのかはわからない・・・けど、運命の相手だなんて今まで考えたこともなかった。
― いつものエディは、ラナのアプローチもそれほど悪くないって顔してたけどな。
なんなんだよ・・・どういうことなんだよ。
でも、昨日は確かに言いすぎたな・・・。ラナに悪いことをしたかもしれない。
ミツオ「あれ、まだ一人朝寝坊さんがいるようですよ。」
彼はふと横を見た。ミツオの期待通り、ロンがまだ布団を被って眠っている。
ミツオはニヤッと笑みを浮かべると、勢いよくその布団の上に飛び乗った。
ロン「ぎゃあああー！」
ミツオ「アッハハハハッ！」
ロンの叫び声を聞いて、ミツオは大笑いした。ロンはミツオの下敷きになりながら、今自分の身に起こっている事態を
理解した。
エディ「はぁ・・・暢気な連中。」
ロンはミツオを睨む。
ロン「・・・せ、折角、最高級の羽毛布団で寝ていたって言うのに・・・お前のせいで目覚め心地最悪だぜっ。」
ミツオ「ごめん、ごめん。」
エディ「キミたち、早く準備しなよ。もうすぐ朝食だからね。」
エディは呆れ声で言う。
ミツオ「ねぇ、今度もあの天才料理人とかいうPBが作ってるの？」
するとエディはすまし顔で答えた。
エディ「あぁ、そうだよ。」
フェリオ「よし、これでいいだろう。」
再びホテルの厨房で。フェリオは自分の作った料理を満足げに見つめた。
宇宙最高の食材を使った、最高傑作になった。
フェリオ「ファラ、朝食が完成したってホテルの人に伝えてくれ。」
ファラ「わかったわ、お兄ちゃん。ここが片付いたら、早速コンテストの会場に向かいましょうね。」
フェリオ「そうだよ、結局家に帰れないままになっちゃったなぁ。」
彼はため息を漏らした。
フェリオ「昨日はマーカスとかいう少年に一日中追いかけられて、ちっとも練習できなかったし。はぁ、疲れた・・・。」
ファラ「でも、おかげで高級な食材を使った料理を作ることができたし、この豪華なホテルにも泊まれたのよ。」
フェリア「そうだね。そのファラの前向きなところは見習わなくちゃ。さぁ、早くホテルを出て・・・。」
マーカス「コンテスト会場に出発するんだよね？」
・・・・。
フェリオ「うああああっ！」
再び目の前に現れた金髪の小柄な少年。今日はメモ帳、ペン、さらにはカメラもスタンバイだ。
フェリオ「マーカス、まだいたのか！昨日、まいたと思ったのにぃ。」
マーカス「ちょっとやそっとで引く、マーカスさんじゃないからねぇ。今日こそは取材を受けてもらうよ！」
フェリオの頬に冷や汗がつたう。マーカスは相変わらず、余裕の笑みだ。
フェリオ「ファラ・・・。」
彼は妹の手を取った。
フェリオ「逃げるぞっ！」
マーカス「あぁっ！逃がさないよ−！」
バタバタと足音がホテルの廊下に響き、厨房はシーンと静まった。
ミツオ「ふぅっ、朝食もやっぱり美味しかったー！」
昨日と同じ展望レストランを出て、6人は満足げに笑った。
窓から見える大自然は、昨日見たものとは、また違う印象だった。雲一つない快晴、爽やかな風が森の木々を
揺らしている。小鳥が歌うようにさえずっていた。
ルーシャ「ねぇねぇ、今日はどこへ行くのっ？」
皆、胸を弾ませている。これだけ大きなテーマパークだ。今まで体験したことのない、感動に出会えることだろう。
エディ「ここには遊園地とか博物館とか楽しいものは沢山あるんだけど、この近くでやっている『スペース人生ゲーム』
が面白いんじゃないかと思うんだ。」
ソフィ「スペース人生ゲーム・・・ですか？」
エディはうなずいた。
エディ「そう。人生ゲームってやったことあるかい？ゲーム序盤のルーレット目によって「人生の筋道」が決まり、
その後の人生が左右されていく。プレーヤーは1から8まであるルーレットを回し、人の一生になぞらえたイベントを
こなしていくんだ。まぁ、詳しいルールは実際にそこに行けば説明してくれるよ。」
そして、ホテルから少し行ったところにある大きなドーム状の建物。
そこは沢山の人で賑わっていた。
色とりどりな小型の宇宙ボートが、沢山レールの上に並べられている。レールは、途中までしかない短いものだ。
6人がドームの中に入り、赤色の宇宙ボートが置かれている前まで行くと、
一人のスタッフと思われる若い女性が近づいてきた。
「スペース人生ゲームへようこそ。ルールをご説明しましょうか。」
エディ「あぁ、お願いするよ。」
女性は茶色のロングヘアを揺らし、ニコッと微笑んだ。
「今からご案内する人生ゲームは、ただの人生ゲームではありません。宇宙を舞台とし、あの有名な宇宙海賊
キャプテン・ガリガリバーの夢と冒険溢れる一生をモデルとしています。」
ロン「ガリガリバー？変な名前・・・。」
「この人生ゲームが普通と違うところは、止まった目の出来事が、実際に起こるということです。」
「えええっ！」
エディをのぞく5人は、思わず声を上げた。実際に我が身に起こるとは・・・。
「毎回、多くの怪我人が出ます。このコースをお選びになったからには、それをご承諾の上で、ご参加ください。
死にはしませんのでご安心を。」
ルーシャ「いや・・・怪我人が出るって、かなり問題でしょ。」
エディ「何だい、これくらいスリルがなくちゃ、つまらないだろ。」
彼は余裕の笑みを浮かべて言った。ミツオの心臓がどきどき高鳴る。
「皆様には、それぞれ案内ロボットを付けさせて頂きます。何かわからないことがありましたら、ロボットに
聞いて下さい。」
そう言うと、女性は6つの小さな豆のようなものを取り出し、パッと上へ投げた。
するとその豆は一つ一つが、色とりどりの丸いロボットに変わり、6人の肩についた。
両手で抱えられるような大きさで、小さな羽がついている。
「スウィーシーと言います。」
ルーシャ「へぇ〜！かわいいぃ！」
ミツオ「よろしく、スウィーシー。」
ミツオは、自分のそばをパタパタと飛んでいる、青色のスウィーシーに話しかけた。豆のような目が愛らしい。
「見事、一着でゴールした方には、１００万ボルを差し上げます。」
ミツオ「やったぁー！何でも好きなもの買えるぞ！」
皆がそれを聞いてはしゃいだ。
１００万ボルといえば、相当な額だ。ロケットなんて、何台買えることだろう。
エディ「流石、宇宙に名を轟かせる、ロット社だろ。」
「それでは、宇宙のゲーム盤に出発しましょう。手前の小型宇宙ボートにお乗り下さい。」
女性に招かれて、6人はスウィーシーと共に赤い宇宙ボートに乗り込んだ。
ハッチを閉めた瞬間、レールが天井を突っ切り、空高く・・・宇宙空間まで伸びていった。
「いってらっしゃいませ。」
係員が頭を下げると、ボートが動き出した。スピードを上げて、レールを上っていく。
ロン「すっげぇ！」
ボートは大気圏を飛び出し、宇宙空間に出た。そこに現れたのは、宙に浮いた人生ゲームのボード。
それもかなりの大きさだ。
ライトアップされており、マス目がキラキラと虹色に光っている。
ボートは出発地点と思われる、大きなマス目の上に止まった。背後には、今まで自分たちがいた惑星が大きく見える。
ソフィ「本当に宇宙でやるんですね！」
ミツオ「楽しそう−！」
ミツオがボートから降りようとしたとき、慌てて彼の青いスウィーシーが引き留めた。
「待って下さい。宇宙は真空ですよ、そのまま外に出たら死んでしまいます。これをお飲み下さい。」
スウィーシーはそれぞれに、小さな豆粒のようなものを渡した。
「これで真空でも息をすることができます。さぁ、ボートの外に出てみましょう。」
6人はゲーム盤の上に降りた。足をつくと同時にピコンッと音がして、マス目が光る。皆は目を輝かせた。
「さぁ、早速ルーレットで順番を決めてゲームスタートしましょう。私達におっしゃってくだされば、途中でリタイアする
こともできます。」
ロン「リタイアなんかするもんかっ。絶対に一番でゴールしてみせるぞ！」
「あっ、油断はいけませんよ。皆さんはこのゲームの恐ろしさをわかっていませんね。」
スウィーシーの言葉に、誰もがビクッとした。
「この人生のモデルとなっているのは、あの恐れ知らずで、未知の宇宙を渡り歩いたキャプテン・ガリガリバー。
ご存じでしょ？」
ミツオ「いや・・・知らないけど。」
「怪獣に襲われたり、ブラックホールにのみ込まれたり、道中には危険がいっぱいです。」
ソフィ「・・・そ、それも本当に自分の身に起こるんですか？」
「あたりまえですよー。」
スウィーシーはけらけら笑った。皆の頬に冷や汗がつたう。
ミツオ「エ、エディ・・・。」
エディ「だ、大丈夫さ。死にはしないって、言ってただろ。途中でリタイアもできるんだし。」
ルーシャ「・・・・。」
「さぁ、皆さんこのダーツを持って下さい。」
スウィーシーは彼らに銀のダーツを配った。すると、空中に大きなルーレットがボワンッと現れたのだ。
「それぞれ投げて下さい。1から8で、大きな目を出した人から順番に進みます。ダーツは、投げ終わったあと、自動で
自分の手元に戻ってきます。」
皆は顔を見合わせた。ここまで来たんだ・・・もう、やるしかない！ルーレットが勢いよく回り出す。
ロン「よし、投げるぞ！」
ロンの合図で、6人は一斉にダーツをルーレットに向かって投げた。
しばらくして、回転が止まった。彼らは息をのむ。
ミツオ「ええええっ！ぼ、ぼくが一番・・・。」
「おめでとうございます。」
止まったルーレットを見て複雑な表情を浮かべるミツオに、スウィーシーは微笑んだ。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ルーレットの結果
1番 ミツオ
2番 ルーシャ
3番 ソフィ
4番 ラナ
5番 エディ
6番 ロン
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ロン「オ、オレ最後？運悪っ・・・。」
「まあまあ、最後の人が勝つ場合も多いんですよ。」
ロンの茶色のスウィーシーが励ます。
ラナ「あの、エディ・・・。頑張りましょうね。」
彼女が怖ず怖ずとエディに話しかけると、エディは思わず、ふいっと彼女に顔を背けた。
ラナはうつむいた。
「さぁ。それでは、はじめましょう！スペース人生ゲームを！」
今、壮絶なゲームが幕を開けた。
この人生ゲームの、本当の恐ろしさを彼らは知らないまま・・・。
２、
ミツオ「まずは一番・・・、ミツオいきますっ。」
彼は回転したルーレットを前に、ダーツを構えた。このルーレットはどこにいても、ダーツを投げる順番が来た
プレーヤーの前に現れる。
皆の視線がミツオに集中・・・緊迫した空気が流れている。
ミツオはドキドキと高鳴る胸をおさえ、シュッとダーツを投げた。
クルクル回るルーレットの回転が止まり・・・出た目は、「６」。
「さぁ、６マス進んで下さい。」
ミツオはスタート地点から、歩み出した。マス目を踏む度にピコンッという音と光。スウィーシーはプレーヤーのあとに
ついてくる。
ミツオ「・・・５、６。」
マスに止まった瞬間。ミツオはそこに置いてあった石につまずいて、大きな音を立てて転んだ。
皆の体がビクッと反応する。
ミツオ「いっててて・・・・。な、なんなんだ。」
彼は腰をさすりながら、そっと立ち上がった。マス目には「石につまずいて転ぶ」と書かれている。
ミツオ「こ、転ぶ・・・？」
ルーシャ「なんだ、思っていたより恐ろしいイベントでもないじゃないの。」
「いいえ、これはまだゲームの序盤だからですよ。進めば進むほど、イベントは過酷なものになっていきますよ。」
どうやら、まだ安心はできないようだ。ミツオは、次に自分の番がくるまでマスの上で待機。
今度はルーシャの番だ。
ルーシャ「よし・・・いくわよ。」
彼女は深呼吸をすると、回るルーレットにダーツを投げた。出た数字は・・・「４」。
皆が見守る中、彼女は宇宙空間に浮かんだマス目の上を進んでいく。
ルーシャ「・・・３、４！」
止まると、目の前に一つのフルーツのようなものが現れ、ルーシャの手の中に落ちた。
赤々しく輝く、一見美味しそうなフルーツだ。
ルーシャ「・・・食べろっていうの？」
「勿論ですよ。」
彼女は怖ず怖ずとそのフルーツを見つめた。艶があり、新鮮そうだ。しかし、このゲームでは何が起きるか
わからない。
ルーシャ「でも・・・後には引けないわね。」
彼女は覚悟を決めて、そのフルーツを一口かじった。すると・・・。
ルーシャ「えっ！お、美味しい・・・。」
甘酸っぱい果汁が口の中で広がり、彼女の緊張が一気にほぐれた。スタート地点でそれを見ていた4人は
少々驚きの表情を浮かべている。
「人生、嫌なことばかりじゃありませんからね。勿論良いことだってあるのです。」
ルーシャ「そうなの・・・良かったわ。」
水色のスウィーシーの言葉に、彼女は胸をなで下ろした。
それから、ソフィは７マス進んで、次の自分の番がくるまでスペーススーツを買うためのアルバイトを。
ラナは１マス進んで、自分の番がくるまで映画「宇宙残酷物語」を見る。
エディは５マス進んで、宇宙飛行士養成学校の入学式で、遅刻して怒られるというイベントを。
確かに宇宙海賊の一生をモデルにしているようだ。
最後にロンの番。彼の投げたダーツにあたった数字は「８」だった。
ロン「親友ができる・・・？」
すると、目の前にまたルーレットが現れた。ただ、今回は数字ではなくゲーム参加者の顔が書かれている。
「ダーツを投げて下さい。あたった人と、あなたは友達になれます。」
ロン「友達？」
ロンは回転したルーレットにダーツを投げた。あたったのは・・・。
ロン「ミツオ！」
そう言うと、ロンの体が瞬間移動し、いつの間にか「６」の目で止まっていたミツオの隣に立っていた。
ミツオ「うわっ、ロン！」
ロン「えっ、なんだぁコレ！」
「誰かと友達になると、これからはペアで行動します。一緒にマス目を進み、一緒にイベントを受けることになります。」
そこには青色と茶色のスウィーシー。ミツオとロンは手を取り合った。
ミツオ「何だかラッキーみたい！よろしくロン。」
ロン「こちらこそ！」
「それでは、次はミツオさんの番ですが、二人はペアなので、どちらでもお好きな方がダーツを投げられます。」
ボワンッと現れたダーツに、二人は顔を見合わせた。
ミツオ「どっちが投げる？」
ロン「オレは、さっき投げたばかりだし、ミツオがやってよ。」
そう言われて、ミツオはダーツを投げた。出たマスは・・・「８」。二人は一緒に進んでいく。
仲間がいる安堵が二人にはあった。
しかし・・・そのマスに書かれていたこととは。
ミツオ「旅に出た先で、親友が大岩に押しつぶされる・・・？」
ふと上を見上げると、ロンの上から大きな石が・・・。
ロン「ぎゃあああっ！」
ミツオ「ロンッ！？」
ドスンッと大きな音がして、岩についていた砂で砂埃がおこった。ミツオは慌てて口を手でおさえる。
目を開けたとき・・・、視界に入ってきたのは、ロンが岩の下敷きになっている姿だった。
ミツオ「・・・ロン！ウソだろ・・・！大丈夫！？」
ミツオは慌てて、その岩をどけようとする。しかし、ビクともしなかった。
ロン「ミ・・・ミツオ・・・、重いぃ・・・。」
ミツオ「ど、どうすればいいの・・・！？」
「安心してください、骨が折れるような大けがはしないように出来ています。ただ、凄く重いですけどね。」
ミツオ「岩はどうしたら、どけられるの！？」
彼はスウィーシーに聞いた。スウィーシーは落ち着きをはらっている。
「マス目は状況に応じて変わる仕組みになっているんです。次のターンから、ミツオさんが進むマス目に
３マスに１つの割合で、ロンさんを助けることができるイベントが発生します。そこに止まればいいのです。」
スウィーシーが言った。
「ただ、時間が経過するほど親友は岩に押しつぶされていくので、はやくマス目にとまったほうがよいですね。」
ミツオ「・・・長時間経つと、ロンはどうなるの？」
しかし、その質問にスウィーシーは答えなかった。
苦しい表情を浮かべたロンはうめきながら、岩の下。助けなくちゃ・・・。
ミツオ「ぼく以外の人がそのマス目にとまった場合も助かるの？」
「さっきも言ったでしょう、マス目はプレーヤーの状況に応じて変わるのです。よって、他のプレーヤーのマス目に
親友を助けるイベントは発生しません。」
― つまり、ぼくしかロンを救い出すことはできないのか。なんて過酷な・・・。
ルーレットで大きな数字を出せば早くゴールできるけど、その分辛いイベントが待っているんだ。
ロン「ミツオ・・・。」
ミツオ「ロン、大丈夫？絶対に早く助け出すから、ちょっとだけ頑張って・・・。」
ロンは重い岩に耐えながら、こくっと小さくうなずいた。
ルーシャ「何だか、大変なことになっているみたいだけど・・・。」
二人の様子を気にかけながらも、他の４人は順調に（？）マスを進んでいく。
再びミツオの番が来た。ロンに乗っている岩が痛々しい。
― 絶対に、最初の一発で決めなきゃ・・・。
ミツオは大きく深呼吸して自分を落ち着けると、ルーレットにダーツを投げた。
ロンをそのマスに残したまま、青いスウィーシーとともにマス目を進む。しかし・・・止まったところは。
「残念、お目当てのマスではないようですね。」
ミツオ「そ、そんなっ・・・！」
そう言った瞬間、いきなり自分の足がマス目の中にズボッと引き込まれた。
足下を見ると、そこには小さな沼のようなものが・・・。ゆっくりと体が沈んでいく。
ミツオ「も、もしかして、これって！？」
「そうです、底なし沼にはまってしまったようですね。でも、大丈夫。誰かがこのマスを通りかかってくれれば
助けてもらうことができます。」
ミツオ「誰かあああっ！」
彼は叫んだ。深緑の沼が、徐々に自分の体を引きずり込んでいく。
ルーシャ「早く助けないと！できるだけ、大きな数字を・・・！」
しかし、ルーシャがルーレットで出した数字はミツオのもとには届かなかった。
彼女が止まったマスは、ロンが岩の下敷きになっているマスの一つ前。
ルーシャ「お・・・重そうね。助けてあげたいけど・・・。」
ロン「・・・オレ、もう駄目かもしれない・・・。」
続いて、ソフィがダーツを投げた。出た数字は・・・。
ソフィ「８！」
ソフィは大急ぎでマスを進んでいく。それは、ミツオが沼にはまっているマスを通りかかった。
ソフィ「やった！ミツオさん、もう大丈夫です。」
彼女はミツオの腕をつかむと、力いっぱい引っ張った。ミツオの足がズボッと沼から抜ける。
ミツオ「た・・・助かった。ありがと、ソフィ。」
ソフィ「いいえ。」
彼女は微笑んだ。そして、自分の手が力強くミツオの腕を握っていたことに気が付いて、慌てて放して頬を染めた。
そして、ミツオのターン。
彼は振り返ってロンの姿を見る。確かに岩は、先ほどよりも強くロンを押しているようだ。
― 今度こそ・・・絶対に！
しかし結果は・・・。
「残念。イベントは『着ていた宇宙服の酸素が切れた。』ですね。」
ミツオ「酸素・・・。」
すると突然、ミツオは息苦しさに襲われた。自分の周りだけ、酸素が減っているようだ。
ミツオ「く・・・苦しい。ロンとは別の意味で・・・。」
「これは、次に自分の番に来たとき、自然と終わりますのでご安心を。」
ロン「ミツオォ・・・はやくぅ・・・。」
エディ「全く・・・こんな過酷なゲームだなんて、聞いていたのと違うよ。」
エディは胸が高鳴る中、ルーレットにダーツを投げた。
出た数字は「３」。進んだ先で、彼は宇宙から降ってきた小さな隕石に何度か頭をぶつけた。
続いて、ラナの番。
ラナ「結婚する・・・？」
ボワンッと現れた、ゲームに参加している男性プレーヤーの顔が書かれたルーレット。
そこにはエディの顔もあり、彼女はドキッとした。
「さぁ、ダーツを投げて下さい。あたった男性が、あなたの結婚相手になります。」
ラナ「結婚相手！？」
その場にいた誰もが彼女に注目を集めた。
結婚・・・ゲームの中でだが、ミツオ、ロン、エディ。この中の誰かと結婚することになる。
勿論、彼女が望む相手は・・・―
ラナは目を閉じると、再び顔を上げてダーツを投げた。
ルーレットの回転がとまった。選ばれた相手は・・・。
ラナ「・・・っ！」
彼女の体が瞬間移動した。そのマスにいた男子とは・・・。
ラナ「エディ・・・。」
彼が振り返った。整った顔立ちに黄緑の髪。海のように青く透き通った瞳が、彼女を見た。
エディ「・・・ラナ。」
ラナは慌てて顔を伏せた。気まずい関係だった二人が、狭い一つのマスに収められる。
二人の距離は近い。
ラナ「あ・・・あの、ごめんなさい。」
するとエディは目を閉じた。
エディ「どうして、ラナが謝るの？その・・・。」
彼は言いにくそうに顔を背けると、小さくこう呟いた。
エディ「えっと・・・。ぼくの方こそ･･･ごめん。」
ラナ「・・・エディッ。」
彼女は顔を上げた。すると、二人の服が突然ウェディング衣装にかわった。ラナは純白のドレス、
エディは引き締まったタキシードだ。
「結婚おめでとうございます！」
水色と黄緑色のスウィーシーが、二人に花吹雪とウェディングケーキを贈った。
「これからは二人ペアで行動していただきます。」
エディとラナは恥ずかしさに思わず、お互いから視線をそらした。ラナはこっそりと笑った。
― ゲームの中とはいえ、何だか幸せ・・・！
しかし、押しつぶされたままのロンはそれどころではない。
岩がどんどんと重くなり、もう我慢の限界だった。
ミツオのターンがきて、彼に酸素が戻ってきた。彼は深呼吸をする。そして、キリッと顔を上げた。
ミツオ「待ってて、ロン！次こそ・・・絶対に、次こそは！」
ミツオはマス目を進んだ。止まったそこには・・・。
「良かったですね、やっとロンさんを助けられますよ。」
スウィーシーの言葉に、ミツオは安心してその場に座り込んだ。ボワンッと長くて太い木の棒が現れる。
「さぁ、てこの原理でロンさんの岩をどけてあげましょう。」
ミツオが棒を手に取ると、彼の体が瞬間移動して再びロンのもとに戻ってきた。
ロンの苦しそうな顔を見て、ミツオは目的のマス目に止まるのに時間がかかったことに、申し訳なさを感じた。
ロンはミツオの姿を確認すると、少し安心したように笑った。
ロン「ミツオ・・・。」
ミツオ「ごめん、ロン。もう大丈夫だから。」
そう言うと、ミツオは持っていた棒を岩の下に入れて、力いっぱい棒を押した。
岩はミツオが予想している以上に重かった。他のプレーヤーも、遠くのマスから二人を見ている。
しばらくして、岩はゆっくりと持ち上がり、ミツオはロンの手を引っ張った。
完全にロンが岩の下から出ると、ミツオは棒を放した。岩が再びドスンッと音を立てた。
ミツオ「ロン！」
ミツオはグッタリとしたロンの体を揺すった。ロンはうつろな瞳で、ミツオを見つめた。
ロン「あ・・・ありがと。」
しばらく岩に押しつぶされていたため、彼は体力的にも精神的にもかなり まいっているようだ。
ミツオ「立てる？骨とか折れてない？」
「最初に言ったでしょ〜。岩はただ重いだけで、彼にはどこも怪我はありませんよ。」
ロンはふらふらと立ち上がった。
ロン「このゲーム・・・過酷すぎる。」
ミツオ「ガリガリバーって人は、よっぽど大変な目にあったんだね・・・。」
ロンが無事助かり、遠くで見ていた４人も安心した。
ルーシャ「次はあたしの番ね。どうか、いいマスに止まりますように・・・。」
・・・５、６、７！
そして、ルーシャの手の中に現れた赤いフルーツ。新鮮そうに艶があるこのフルーツに、彼女は見覚えがあった。
ルーシャ「あら、これ前にも食べたフルーツだわ。確か凄く美味しかったのよね、ラッキー！」
彼女はためらいなく、それにかじりついた。
しかし・・・。
「あぁ、それは前のものとは違いますよ。形は似ていますが、それは恐ろしい宇宙のフルーツです。」
突然体の力が抜け、視界が真っ暗になった。彼女はふらっとその場に座り込み、一瞬意識を失った。
ミツオ「ルーシャ！？」
見ていた彼が思わず叫んだ。しかし、彼女はすぐに顔を上げたのだ。
ただ・・・、その表情はいつものルーシャとは違った。青ざめた顔。何もかも諦めたような、光を失った目。
ルーシャはそっと立ち上がった。
「それは、美味しそうな見た目とは違い、食べたものの性格を変えてしまう恐ろしいフルーツなんですよ。」
彼女についていた水色のスウィーシーがそう言った。
ルーシャのうつろな目な視線が宙を泳いでいる。
ソフィ「性格を変える・・・？ルーシャ、大丈夫ですか！？」
ソフィの叫び声に、ルーシャは気付いたようだ。そっと口を開けた。
ルーシャ「大丈夫じゃないわ・・・。」
その声は低く、消えそうなくらい小さく弱々しい声だった。
ルーシャ「こんな恐ろしい人生ゲーム・・・きっとあたしは、とんでもない事件に巻き込まれて大怪我をするんだわ・・・。
いや・・・もう帰りたい。」
そう言って、彼女は手で顔を覆った。
ルーシャ「どうしよう・・・、二度とパーマンとして活躍できないくらいの大怪我をしたら・・・。今までの苦労が水の泡だ
わ。私、何のために生きてきたのかしら・・・。」
ラナ「お、恐ろしいほどネガティブね・・・。」
いつもの明るく元気、楽天的なルーシャとは想像がつかないくらい、暗くマイナス思考になっていた。
ソフィ「次にルーシャのターンが来たとき、もとに戻るんですか？」
「いいえ、これはゲームが終わるまで戻りませんよ。１０マスに１マスの割合で現れる、この状況に対処するための
マス目にとまれば、別ですけどね。」
緑のスウィーシーが言った。
次はソフィの番。ルーシャのことも気になるが、一刻も早くゲームをクリアしたかった。
しかし、彼女がとまったマスは・・・。
ソフィ「これは・・・。」
彼女の手の中に、赤いフルーツ。そう、ルーシャと同じマスに止まってしまったのだ。
ソフィ「・・・絶対に食べなくてはいけないのですか？」
「あたりまえですよ。そうしないとゲームが進みませんよ。」
ソフィ「・・・・。」
彼女はためらったが、逃げることはできない。覚悟を決めて、一口かじった。
すっと目の前が暗くなり、意識を失う。座り込んだソフィに、他のプレーヤーはゴクッと息をのんだ。
ミツオ「ソフィ・・・？」
キッと目を開けて、立ち上がったソフィ。そのオーラの違いに、彼らは呆然とした。
つり上がった目。両手を腰にあてて、ゲーム番を鋭く睨んでいた。
ソフィ「・・・ふざけんなよ、こんなゲームに巻き込みやがって。おい！責任者を出せっ！」
エディ「ソ・・・、ソフィちゃん！？」
彼女が吐いた暴言に、誰もが驚いた。普段の真面目なソフィとは180度変わっている。
ロン「ソフィが・・・何だか信じられないな。」
目を丸くして、ロンはミツオと二人でソフィを見ていた。ソフィは隣に立っていた、自分に脅えたルーシャを見付けた。
ソフィ「おい、何見てんだよ。」
ルーシャはビクッと体を震わせる。
ソフィ「何か言いたいことがあるなら、ハッキリ言えよ！」
ルーシャ「そ・・・そんな。あたしは何も・・・。」
ソフィは不満そうにルーシャを睨むと、ドスッとあぐらをかいて、その場に座った。
ロン「・・・ちょっと面白いな、あの二人。特にソフィが。なぁ、ミツオ？」
ミツオ「ハハハ・・・そうだね。」
だが、ミツオは早くもとのルーシャとソフィに戻って欲しいと思った。
予想外に過酷なゲームに挑戦することになってしまったミツオたち。
しかし、今までのイベントはまだまだ序盤に過ぎなかった。
揺れ動くエディの心。
そんな彼に待ち受けていた試練とは・・・？